2025年に韓国映画界が長い低迷期を経て、2026年の劇場街には空気の変化が見え始めている。主要な投資・配給各社が「確実なヒットカード」とされるフランチャイズ作品やスター監督と人気俳優の組み合わせを前面に打ち出し、ラインアップ自体が競争力となる構図へと再編が進んでいる。その流れの先頭に立ち、公開前から「最初の千万人候補」として名前が挙がっている作品がある。
その正体は2月4日の公開を控える『王と生きる男』だ。タレント兼演出家として独自のフィルモグラフィーを築いてきたチャン・ハンジュン監督の新作で、王位を追われ流罪となった幼い先王を世話する流刑地の村長と村人たちの物語を描く。首陽大君による癸酉靖難で廃位された端宗の悲劇を下敷きにしつつ、事件の再現よりも「流刑地での時間」とそこで育まれる関係性に焦点を当てた点が特徴とされる。
『王と生きる男』は1457年の清嶺浦を舞台に、村の再興のため自ら流刑地に入った村長と流された幼い先王の出会いを物語の軸としている。端宗イ・ホンウィと寧越・清嶺浦の村長オム・フンドの関係が中心に据えられ、よく知られた歴史的事件を「人の物語」として再構成しようとする意図がうかがえる。「端宗の隠された物語」を前面に押し出し、時代劇ジャンルの中でも差別化を図っている点が打ち出されている。
話題性に火をつけたのはランチング予告編だ。ショーボックスの公式SNSなどで公開された映像が急速に拡散し、累計再生数は1,500万回を突破した。公開前から「すでに話題作」と評される背景となっている。予告編は端宗を取り巻く歴史的悲劇を単なる「権力の激変」として描くのではなく、流刑地での日常や感情の機微を前面に配置し、作品の方向性を明確に示している。
キャスティングはまさに「配役が物語を語る」構図だ。ユ・ヘジンが流刑地の村長オム・フンドを演じ、物語の重心を担う。端宗役のパク・ジフンとは全編を通して呼吸を合わせる構成となる。ユ・ジテは当代の権力者ハン・ミョンフェに扮し、権力構造の冷酷さを体現するとみられ、チョン・ミドは宮女メファ役で加わり、人間関係の密度を高める。予告編公開後「実力派俳優の組み合わせ」とする反応が広がったのも、こうした配置によるものと受け止められている。単なる名前の列挙ではなくキャラクター配置そのものが説得力を生み、期待感を増幅させる構造だ。
メイキング映像でチャン・ハンジュン監督は「端宗とはどのような王でどんな意志を持った人物だったのか」という問いから出発し、断片的に消費されてきた端宗の人生を立体的に描きたかったと語った。ユ・ヘジンは「また一つ、本当に良い作品に参加できた」と述べ、パク・ジフンも「脚本を読んですぐに挑戦したいと思った」と参加の思いを明かしている。オールロケーション撮影を掲げた点も注目される。制作陣は当時の人々の暮らしや日常を画面に再現するため、資料調査と考証に力を注ぎ、パク・ジフンは国弓を、チョン・ミドは王室礼法を学ぶなどディテールを高める準備過程が紹介された。
本作が「2026年最初の千万人期待作」として早くから取り沙汰される理由は、予告編の再生数や華やかなキャスティングだけではない。歴史的悲劇という馴染み深い題材を「流刑地の関係劇」として再配置し、感情線を軸にした大衆性を確保しつつ、チャン・ハンジュン監督特有のリズムと俳優陣のアンサンブルで完成度を担保しようとする企画意図が読み取れるからだ。旧正月連休後の劇場動向を見極める2月初旬公開というタイミングも、興行レースの起点として機能するとみられている。
一方、ショーボックスは『王と生きる男』に加え、2026年公開予定の新作3本も予告した。ヨン・サンホ監督の『群体』は正体不明の感染事態で封鎖された建物内で、生存者たちが進化する感染者と対峙する物語で、チョン・ジヒョン、ク・ギョファン、チ・チャンウク、シン・ヒョンビンが主演を務める。ホラー作品『サルモクチ』はロードビュー更新撮影チームが貯水池で正体不明の存在と遭遇する出来事を描き、キム・ヘユン、イ・ジョンウォン、キム・ジュンハンが出演する。『12月の君へ』は豪雪に覆われた人里離れた駅を舞台にしたスリラーで、キム・ユンソクとク・ギョファンの組み合わせが注目されている。
配給各社の勝負手も続く。プラスエムは7本のラインアップを予告し、その中でナ・ホンジン監督の新作『ホープ』が代表的な期待作として挙げられている。非武装地帯近隣の村で「虎出没」の噂をきっかけに、信じ難い現実と向き合う物語を描き、ファン・ジョンミン、チョ・インソン、チョン・ホヨンに加えテイラー・ラッセル、キャメロン・ブリットン、アリシア・ヴィキャンデル、マイケル・ファスベンダーが参加するグローバルプロジェクトとされる。NEWはリュ・スンワン監督の『ヒューミント』を前面に出し、バイフォーエム・スタジオは2月公開の『ナンバーワン』を公開した。チェ・ウシクが数字が見える息子をチャン・ヘジンが母を演じ『パラサイト・半地下の家族』以来の母子共演が実現すると伝えられている。
低迷からの脱却を図る2026年の韓国映画は「確実な組み合わせ」がどこまで説得力をもって観客の選択につながるかが鍵となりそうだ。その最初の試金石に『王と生きる男』が立っている。公開前から積み重なった話題性、俳優陣の布陣、そして端宗という馴染み深い歴史に新たな感情線を重ねた企画が実際にどれほど観客を劇場へと引き寄せるのか。答えは2月4日、劇場で示される見通しだ。
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