ポン・ジュノ監督が絶賛した意外な韓国ドラマが公開された。
映画『パラサイト 半地下の家族』でアカデミー脚本賞に輝いたハン・ジンウォンの初監督作のドラマ『ランニングメイト（原題）』がそのことである。
『ランニングメイト』は韓国の動画配信プラットフォーム「TVING」のオリジナルシリーズで、6月19日に全話が一挙公開された。予想外の題材と大胆な展開が、評論家と視聴者に新鮮な衝撃を与えた。生徒会長選挙という限られた舞台で、権力とイメージ、関係と欲望、葛藤と成長といった青春の複雑な表情を風刺的かつ温かく描いている。学園ドラマの枠を超え、政治ドラマの構造を借りて10代の姿を濃密に描き切った点が「新しい試み」と評価されている。
主人公ノ・セフン（ユン・ヒョンス扮）は不慮の事故で全校生の笑いものになった生徒だ。名誉回復を狙い、生徒会副会長候補「ランニングメイト」として選挙に挑むが、巨大な政治ゲームの渦中で自分の立ち位置を模索する羽目になる。合唱部長で生徒会長候補のヤン・ウォンデ（チェ・ウソン扮）からランニングメイトを打診されて出馬するものの、自分が「余分のランニングメイト」の扱いにすぎなかったと知り裏切られた思いを抱く。その後、学校の人気者クァク・サンヒョン（イ・ジョンシク扮）と手を組み逆転を狙う。
物語全体に政治の比喩が深く染み込んでいる。2つのキャンプ間で展開される心理戦や情報戦、内部の力学は、実際の選挙さながらに緻密だ。その中でセフンら若者たちは混乱や自問自答を重ね、自我と向き合う。それでもドラマはシニカルに流れず、笑いと共感、余韻を残しながらキャラクターの成長に焦点を当てる。
新人俳優の演技も高く評価されている。俳優ユン・ヒョンス、イ・ジョンシク、チェ・ウソン、女優ホン・ファヨン、イ・ボンジュン、キム・ジウら6人は多彩な個性と感情をリアルに体現し、作品の説得力を高めた。特にユン・ヒョンスは感情幅の広いノ・セフン役で存在感を刻みつけた。
ハン・ジンウォン監督は映画『パラサイト 半地下の家族』で示した感覚を礎に、初監督作『ランニングメイト』で新境地を開いた。「新人俳優たちの個性と呼吸、劇中の細部にこだわった」とし、「キャラクターの心理と変化が有機的に絡むよう心を砕いた」とハン監督は語る。この徹底した演出こそ、登場人物が生き生きと息づく理由だ。
ポン監督はこの作品を 「極めてずる賢いのに、意外と無邪気で愛らしい高校生たちのキャラクターが描かれているドラマ」と評した。さらに 「政治と選挙のど真ん中でも彼らは依然として初々しく爽やかだ」と語り、「彼らのアンサンブルをまとめ上げたハン監督に拍手を送る」と称賛した。巨匠の言葉は、作品の魅力と監督の手腕が大衆性と芸術性を両立させた証しでもある。
公開されたビハインド映像では、キャストが親友のように語り合い、真剣な討論からおどけたVサインまで多彩な姿を見せている。カメラ外でも強固なチームワークを示す彼らのシナジーは画面内外に伝わり、没入感を一層高めた。
全9話で構成されている『ランニングメイト』は、2023年釜山国際映画祭のオンスクリーン部門で公式招待作に選ばれた。
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