初放送から3日でNetflix韓国シリーズ1位に上り、話題を呼んだKBS土日ドラマは25日の放送で瞬間最高視聴率7.6%を記録し、興行街道を続けている。
26日、ニールセンコリアによると、前日に放送されたKBS 2TV「愛する盗賊様よ」8回は平均視聴率7.1%（全国世帯基準）を達成した。これは前回6.6%より0.5ポイント上昇した数値で、自己最高視聴率を更新した。特に、朝鮮時代の伝染病治療所の近くで大量の米が発見されるシーンでは、瞬間最高視聴率7.6%まで急上昇し、視聴者の没入度を高めた。
「愛する盗賊様よ」は3日の初放送で4.3%を記録した後、着実な上昇を見せてきた。2回4.5%、3回5.3%、4回6.3%を経て5回では7.0%を突破した。6回で6.9%にわずかに下がったが、たった1回で再び自己最高値を更新し、堅実な上昇曲線を描いている。
この作品は、医女の身分で生きながら同時に盗賊活動を行うホン・ウンジョ（ナム・ジヒョン）と彼女を追っていた朝鮮の大軍イ・ヨル（ムン・サンミン）の魂が入れ替わり、互いに救い合い、最終的に民を守るロマンスを描いている。時代劇に魂の交換というファンタジー要素とロマンティックコメディを組み合わせた独特な設定が特徴である。
25日の放送分では、イ・ヨルがホン・ウンジョにプロポーズした後の状況が展開された。突然現れたウンジョの父ホン・ミンジク（キム・ソクフン）は、遅ればせながら娘の婚約相手を知り、婚約を破棄してホン・ウンジョを家に連れ戻した。ホン・ミンジクは自らの過ちを責めて自らを鞭打ち、家族を守ろうとした選択が逆に傷になったことにホン・ウンジョは深い悲しみに沈んだ。
傷を抱えて一人で市場に出たホン・ウンジョの前にイ・ヨルが現れ、謝意を伝えた。ホン・ウンジョのふりをしてホン・ミンジクに手紙を送ったのがイ・ヨルだったからである。ホン・ウンジョは自分を助けようとしたイ・ヨルの心を理解し、「理解する」と答えた。
しかし、イ・ヨルにも予期しない試練が訪れた。ホン・ミンジクがプロポーズの書状を知り、婚約を拒否したのである。ホン・ミンジクは二人が結婚すれば暴君イ・ギュ（ハ・ソクジン）がホン・ウンジョを人質に取るだろうと警告し、イ・ヨルは何も言えなかった。ホン・ミンジクとの出会いの後、気にしているホン・ウンジョにイ・ヨルはただおしゃべりをしただけだと答えた。ホン・ウンジョがなぜいつも笑っているのかと尋ねると、「君とずっと笑いたくて、今日はたくさんそうしようと思った」と言ったが、彼の笑顔には普段とは違う悲しげな色合いが見えていた。
一方、都城の外の治療所では正体不明の疫病で患者があふれていた。このような状況の中、イム・スンジェ（ド・サンウ）が王の狩り場を造成する名目で治療所を焼き払えという衝撃的な指示を出した。この知らせを受けたホン・ウンジョは急いで捕盗庁に支援を要請し、一人でも治療所の人々を避難させようと努力した。
しかし、イム・スンジェの命令を受けたイム・ジェイ（ホン・ミンギ）と兵士たちがすでに治療所の入口を封鎖し、火矢を放ち始めた。怪我をした女性の代わりに子供を連れて逃げていたホン・ウンジョの背後に火矢が飛んでくる危機的な瞬間、イ・ヨルが現れ矢を防ぎながらホン・ウンジョを救った。混乱の中でも揺るがずホン・ウンジョを見つめるイ・ヨルの強い眼差しは視聴者に深い印象を与えた。
この日の放送に対する視聴者の反応も熱い。「今日の内容は重さとときめき、コメディ要素が適切に配分されていた」、「ウンジョの弓矢さばきがとても素晴らしい、熱いも救いに来てくれて素晴らしい」、「イ・ヨル・ウンジョは思ったよりもさらに痛快ロマンスで精神を失ってしまう」といったコメントが続いた。
特に「1時間が瞬時に過ぎ去った」、「愛する盗賊様よは15分くらい見た気がするのに時間を見ると40分が過ぎていた」、「私の人生で本放送を待つドラマは初めて」といった迅速な展開と没入度に対する好評が続いた。また「男主人公は本当に良いキャスティングだ」、「ウンジョが熱いを好きになるのも無理はない、熱いは本当に良い」、「危機の時にいつでも現れてくれるその存在感」といった男女主人公のケミと演技に対する肯定的な評価も続いた。
「愛する盗賊様よ」の人気はさまざまな要因が複合的に作用した結果と分析されている。まず、魂の交換という設定が性別と身分が入れ替わった状況で発生するコメディと成長の物語を同時に働かせ、大軍と盗賊が互いの人生を直接体験しながら世界を見る視点が変化する過程が説得力を持って展開されるとの評価がある。
迅速な展開とシーダーのように爽快な物語構造も注目される要素である。毎回事件を密度高く積み上げる構成と迫力のある物語展開が次回を待たせる力として作用している。複雑な世界観の説明よりも事件と関係中心で引っ張る方式が週末にまとめて見る視聴パターンともうまく合致するとの分析がある。
ナム・ジヒョンの演技力も作品の興行の鍵として挙げられている。医女であり盗賊として生きる強い女性の姿はもちろん、大軍と魂が入れ替わった後の男性演技までこなして「時代劇の達人」との反応を得ている。ムン・サンミンとのケミと憑依演技が初期視聴率上昇を引き起こしたとの分析も出ている。
何よりNetflixとの同時放送効果が大きかったとの評価がある。地上波とNetflixで同時に公開されることで、初週からOTTの流入が急増し、放送3日でNetflix「今日の韓国TOP10シリーズ」1位に上がった。本放送視聴後、Netflixで続けて見る流れが形成され、各回の反応が迅速に積み重なり、一過性の話題を超えて持続的な視聴へとつながる構造が作られた。
ホン・ミンギ、ハン・ソウン、チェ・ウォニョン、ハ・ソクジン、キム・ジョンナン、キム・ソクフンなどが共演するこの作品は全16部作で、毎週土曜日と日曜日の午後9時20分にKBS 2TVで放送される。本放送後、OTTプラットフォームNetflixとWavveでも視聴可能である。9回は今月31日に放送される。
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