少年法違反の論争、警察の最終無罪決定の理由は？
俳優チョ・ジヌンの過去の少年犯の前歴を初めて報道し、少年法を違反したという疑いで告発されたディスパッチ所属の記者たちが最終的に警察で無罪処分を受けた。
19日、現地警察によるとソウル警察庁・反腐敗捜査隊は、11日に少年法違反及び情報通信網利用促進及び情報保護等に関する法律上の名誉毀損の疑いで告訴されていたディスパッチの取材記者2名に対して無罪の決定を下し、事件を検察に送致しないことに結論を出した。
これは昨年12月に該当記者たちに対する告発状が受理され、捜査に着手してから約5か月後に司法当局が下した最終判断である。
警察「少年法第70条、報道に直接適用困難」
この事件の主要な法的争点は、ディスパッチの報道行為が少年法第70条を違反したかどうかであった。韓国の現行少年法第70条の規定によれば、少年保護事件と密接な関係を持つ機関は、裁判や捜査、あるいは軍事上必要な例外的な理由を除いては、事件の詳細内容に関するいかなる私的・公的照会にも応じてはならないと明記されているとのことだ。この規定に違反して情報を外部に漏洩または拡散した場合には、1年以下の懲役刑または1,000万ウォン（約105万6,400円）以下の罰金刑に処される可能性がある。捜査当局はこの法条項の適用対象を少年保護事件を直接扱う司法機関や関連行政機関などに限定して解釈し、取材を通じて情報を入手し、それを一般に伝えるメディアや記者の一般的な報道活動に対しては、該当する処罰規定を直接的に適用することは困難であると判断し無罪処分を下したと理解されている。
警察の捜査に繋がった最初の論争は、昨年12月にディスパッチが報道したチョ・ジヌンの未成年時代の犯罪前歴に関する記事から始まった。当時ディスパッチはチョ・ジヌンが10代の頃に犯罪行為に加担し、少年保護処分を受けた経歴があり、このために少年院に送致された事実が存在すると単独報道した。
該当報道には、チョ・ジヌンが高校2年生であった1994年当時、特定犯罪加重処罰等に関する法律上の強盗強姦の疑いを適用され、正式な刑事裁判手続きを経たという情報提供者の具体的な暴露が含まれていた。報道された情報の詳細によれば、チョ・ジヌンは過去の学生時代にいじめグループに属しており、エンジンがかかった状態で道路脇に停められていた車両を無断で盗み、免許のない状態で運転し、様々な違法行為を行ったという疑惑を受けていたとのことだ。また、強姦事件にも深く関与しており、盗品を取得して使用していた過程で最終的に捕まり処罰を受けたという詳細な証言内容が報道された。
「30年前の少年犯前歴暴露」に告発状が提出され捜査開始
このようなディスパッチの報道が社会的な波紋を呼ぶと、法務法人ホイン所属の弁護士キム・ギョンホさんは昨年12月7日、韓国政府の総合苦情窓口である国民申聞鼓を通じて該当記事を執筆したディスパッチの記者たちを警察に告発した。キムさんは告発状を通じて約30年という長い年月の間、法的に厳格に封印されていた過去の少年保護処分判決内容を勝手に掘り起こし、世間に明らかにした行為はジャーナリズムという仮面をかぶった明白な暴挙であり違法行為であると強く主張した。この告発状に基づきソウル警察庁・反腐敗捜査隊が正式に捜査に乗り出し、メディアの報道行為に対する少年法違反の有無を巡って法理的な攻防と調査が約5か月間続いた。
疑惑報道直後、俳優チョ・ジヌン「過去の過ちを認め公式引退」
過去の前歴に関するメディア報道が具体的に出ると、チョ・ジヌンは自らの未成年時代の誤った過去の行動が一部存在していたことを公式に認めた。彼は未成年時代に犯した過ちと誤った行動について深く反省し責任を取る意向を示し、芸能界及び俳優活動からの引退を決意し公式に引退を宣言した。
韓国「少年法」の構造と少年保護処分の法的性格
韓国の少年法は反社会性のある少年の環境調整と品行矯正のための保護措置を行い、刑事処分に関する特別措置を講じることによって少年の健全な育成を目的として制定された特別法である。成人と比較して人格的に未熟で改善の可能性が大きい少年の特性を考慮し、単に刑罰を科して隔離するのではなく、彼らの再生と社会復帰を助けることに焦点を当てている。このため、少年法の適用対象と彼らに課される処分の性格は一般刑事法と明確な違いを示す。少年法の適用対象は満19歳未満の未成年であり、彼らは具体的な行為と年齢に応じて三つのタイプに分類され司法的な取り扱いを受ける。第一に、満14歳以上19歳未満の「犯罪少年」は刑事責任能力が認められる部類である。彼らは一般刑事処分と少年法上の保護処分の両方が可能であり、重大犯罪を犯した場合には検察によって一般刑事裁判に起訴されることがある。
第二に、満10歳以上14歳未満の「触法少年」は刑法に抵触する行為をしたが刑事責任能力が剥奪される部類である。彼らには刑事処罰を科すことはできず、家庭裁判所・少年部の保護処分のみが下される。第三に、まだ具体的な違法行為を犯していないが、今後犯罪を犯す恐れがある満10歳以上19歳未満の「虞犯少年」も保護処分の対象となり早期介入の道を開いている。
韓国少年部の判事が審理を経て決定する少年保護処分は、その軽重に応じて第1号から第10号まで細分化されて規定されている。軽い処分である第1号は保護者または保護者に代わって少年を保護できる者に監護を委託する処分である。その後、号数が上がるにつれて受講命令（第2号）、社会奉仕命令（第3号）、保護観察官の短期及び長期保護観察（第4号、第5号）と処分の強度が高まる。児童福祉施設への委託（第6号）や病院及び養護所への委託（第7号）を経て、最も重い第8号から第10号までが少年院送致処分に該当する。特に最も重い第10号処分は長期少年院送致であり、少年院に閉じ込められ矯正を受ける期間が最大2年に達する。
しかし、このような保護処分は刑法に基づく前科とは本質的に異なる。韓国少年法第32条第6項は「少年の保護処分はその少年の将来の身分にいかなる影響も及ぼさない」と明記している。保護処分を受けた前歴は捜査経歴資料には一定期間保存されるが、前科を証明する犯罪経歴資料には記載されない。そのため、公務員採用、資格取得、一般企業入社など社会復帰後の法的・制度的な不利益を受けないよう厳格に遮断される。これは一瞬の過ちで未成年に「烙印」を押すのではなく、国家が介入して教育と保護措置で正しい道に導こうとする立法的決断の成果である。
最近、韓国社会では一部の未成年犯罪の凶悪化と知能化を懸念する声が高まり、触法少年の年齢基準を引き下げたり、強力犯に対する処罰を強化すべきだという要求が継続的に提起されている。被害者の人権と犯罪予防を優先すべきだという世論が高まる一方で、少年犯に対する処罰強化が再犯率を実質的に下げられず、むしろ早期に犯罪者として烙印を押し、矯正の可能性を遮断することができるという慎重論も対立している。
結局、少年保護処分の非公開原則と大衆の知る権利、そして少年法第70条が規定した秘密漏洩禁止原則を巡る法的対立は、司法の正義の厳格な実現と少年の健全な育成という二つの価値をいかに調和させて実現するかという社会的な宿題として残っている。
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