「Life Goes On」で世界的ヒットの米歌手、ワールドツアー中にヘリ衝突事故…32歳で突然の悲報

搭乗者6人全員が死亡、身元確認と原因調査が続いている

世界的ヒット曲「Life Goes On」で知られる米シンガーソングライター兼コメディアンのオリバー・ツリー（本名：オリバー・ツリー・ニッケル）が、ブラジルで起きたヘリコプター衝突事故で死亡したと伝えられた。32歳だった。

CNN Brasil、AP通信、NBC、Entertainment Weeklyなど複数の海外メディアによると、14日未明、ブラジル・リオデジャネイロ南西部のヘクレイオ・ドス・バンデイランテス上空でヘリコプター2機が空中で衝突し、近くの電気自動車販売店の駐車場に墜落した。この事故で、両機に乗っていた6人全員が死亡した。

墜落の衝撃で、駐車場に止められていた電気自動車約20台が相次いで炎上したが、火はまもなく消し止められた。ブラジル当局は、航空当局に事前に提出されていた搭乗者名簿を基に、オリバー・ツリーが乗っていたことを確認した。ただ、事故の衝撃で遺体の損傷が激しく、正確な身元確認は現在も続いている。衝突原因についても調査が進められている。

オリバー・ツリーが乗っていたヘリには、本人を含め、ルカス・ビニャーレ、アルゼンチン人YouTuber「ガスピ」として知られるガスパル・プリム・ディアス、ルカス・ブリト・シャベス、操縦士のシャルル・マルシヤックの5人が搭乗していた。ガスピのチャンネル登録者数は280万人に上る。衝突したもう1機のヘリには、操縦士のアレシャンドレ・ソウザが乗っていた。

オリバー・ツリーは事故当時、「The World’s First World Tour」の最中だった。30か国・7大陸を巡る大規模ツアーで、4日にアルゼンチン・ブエノスアイレス公演を終え、6月6日にはブラジル・サンパウロでのステージも終えていた。

事故前日の13日には、自身のSNSにブラジルの街中でサッカーを楽しむ動画を投稿し、近況を伝えていた。7月1日にはポルトガル・リスボン公演を皮切りにヨーロッパツアーに入る予定だったが、事故によりそのステージに立つことはかなわなかった。

1993年6月29日、米カリフォルニア州サンタクルーズで生まれたオリバー・ツリーは、17歳のときにスクリレックスやゼッズ・デッドらとコラボレーションし、音楽活動を始めた。2013年にインディーズアルバム『Splitting Branches』を発表した後、音楽制作を学ぶため一時活動を離れたが、短尺動画プラットフォーム「Vine」をきっかけに再び注目を集めるようになった。

特徴的なおかっぱ風ヘア、大きすぎる衣装、奇抜な振る舞いを前面に出したネット上のキャラクター「ターボ」でファン層を広げ、2017年に「When I’m Down」がヒット。大衆的な知名度を得た。

その後、アトランティック・レコードと契約し、2018年にEP『Alien Boy』を発表した。自ら脚本と演出を手がけた「All That×Alien Boy」のミュージックビデオは、YouTubeで5,000万回以上再生され、話題を呼んだ。

2020年には、初のフルアルバム『Ugly Is Beautiful』で本格的なブレイクを果たした。収録曲「Life Goes On」はプラチナ認定を受け、代表曲として知られるようになった。ドイツのDJロビン・シュルツと組んだ「Miss You」も、世界的なヒットとなった。

その後も『Cowboy Tears』（2022年）、『Alone in a Crowd』（2023年）を相次いで発表。事故のわずか2か月前となる今年4月には、4枚目のフルアルバム『Love You Madly, Hate You Badly』をリリースし、精力的な創作活動を続けていた。

Spotifyの月間リスナーは1,100万人を超え、「TikTok」やYouTubeショートを通じて世界中に厚いファン層を築いていた。YouTubeチャンネル登録者は692万人、Instagramのフォロワーは322万人に達している。

突然の訃報を受け、同僚アーティストから追悼の声が相次いだ。俳優兼コメディアンのホイットニー・カミングスは自身のアカウントで、「彼は純粋な愛そのもので、アーティストとしても人としても、私たちが目指すべき最高の姿を見せてくれた人だった。私たちは大きな存在を失った」と悼んだ。

ラッパーのボノスも「彼の創造性と輝く才能に感謝している。胸が張り裂けそうだ」と追悼した。事故でともに亡くなったアルゼンチン人YouTuber、ガスピが所属していたストリーミングチャンネル「Blender」も公式SNSを通じて、「あなたが見せてくれた魔法のような力、芸術、卓越したセンスに感謝します。私たちはこれからも永遠にあなたを恋しく思うでしょう」と投稿した。

一方、オリバー・ツリーは生前、SHINeeの故ジョンヒョン氏の遺影を無断で加工したとして、韓国のファンを中心に強い批判を浴びたことがある。

2019年、ツアーのプロモーション過程で、2017年に亡くなったSHINeeメンバー、故ジョンヒョン氏の遺影に自身の顔を合成した画像をSNSに投稿し、韓国国内外のK-POPファンから批判が相次いだ。

当初、ファンからの抗議に十分な対応を取らなかったため、騒動はさらに広がった。その後、2021年になって「その写真の出どころを知らなかった。誰かを傷つける意図はなかった。愚かな過ちだった」とする謝罪文を投稿した。

オリバー・ツリーは亡くなる約2か月前の今年4月、米番組『Zach Sang Show』に出演し、自身の資産を寄付する計画についても語っていた。

当時、オリバー・ツリーは「歴史的に、アーティストは生前より死後のほうが多くのお金を稼ぐ傾向がある」と話し、生前と死後に得るすべての収益を「Dr. Oliver Tree’s Art Grants for Baby Geniuses」に寄付する予定だと明かした。

寄付金の配分は、オリバー・ツリーとともに仕事をしてきた仲間たちで構成される委員会が決める仕組みで、すでに法的・行政的な準備も終えていたと伝えられている。