5歳で両親が離婚→米も買えず1週間ずっと麺だけの生活…19歳で工場に送られた俳優、母親との関係も悪化した悲しい過去

俳優イ・ホチョルが胸が痛む家庭の事情と共に母親と2年以上連絡を絶って過ごさなければならなかった悲しいエピソードを放送を通じて淡々と語った。

25日に放送されたSBSバラエティ番組『アラフォー息子の成長日記』では、イ・ホチョルが親しい先輩であり同僚の俳優ペ・ジョンナム、ヒョン・ボンシクを故郷の大邱（テグ）に招待し、率直な会話を交わす姿が放送された。長い間厚い友情を築いてきた3人は、リラックスした雰囲気の中で話を始めたが、イ・ホチョルが慎重に口にした告白は現場を瞬時に静まり返らせた。

この日、イ・ホチョルは「実は母と連絡を取っていないのが2年を超えた」という衝撃的な告白で口を開き、ペ・ジョンナムとヒョン・ボンシクはもちろん、スタジオの出演者たちも驚かせた。これまで放送で明かされていなかった家庭の事情について、イ・ホチョルは淡々と話を続けた。

彼は「母は僕が5歳の時に離婚をしたので、妹と僕を育ててくれた」とし、「単純に生活するために貯めたお金もなかっただろうし、女性一人で子供二人を育てるのは簡単なことではないか」と当時の母親が直面していた厳しい現実を思い起こした。

一人で二人の子供を育てるのが大変だった母親の事情により、イ・ホチョルは幼少期に祖母に預けられた。しかし、祖母の家庭の事情も裕福ではなく、ひどい貧困を経験しなければならなかった。イ・ホチョルは「祖母のところに行ったが、祖母も事情が裕福ではなかった。米がないので大容量の麺を買って一週間食べていた」とし、「その時、あまりにもたくさん食べたせいで30代中盤まで麺を食べなかった」と幼少期の痛ましい記憶を振り返った。その後、祖母の健康が急激に悪化し、イ・ホチョルは再び母親の元に戻って生活することになった。

貧困の影は青春期にも続いた。普通の同年代が未来を設計していた時期、イ・ホチョルは生計のために学業を放棄し、生活の戦線に飛び込まなければならなかった。彼は「母が一人で育てていたので大学に行けず、すぐに工場に行った。鋳物工場で働くのはとても大変だった」とし、「母が行けと言ったので行ったが、どうしてもできなかった。他の子は19歳でどの大学に行くか悩んでいるのに、僕も働きたいと思っていたわけではなかった」と当時10代の少年として経験しなければならなかった悲しみと剥奪感を吐露した。

葛藤は成人してから本格化した。経済的問題を巡る母子間の見解の違いが、結局長い断絶の引き金となった。イ・ホチョルは「母は一緒にお金を稼いで管理したがっていた。しかし、僕は自分のお金は自分で貯めると言った。その時から母との関係が悪くなった」とし、「そうしながら自然に独立することになった。独立と言っても、実際には追い出されたのだ」と打ち明けた。続けて「連絡をしても、年に一度の祝祭日の時に一度する程度だった。僕が母を訪ねることはあまりなかった。おそらく僕が不満に思っていたことが多かったのだろう」と付け加え、長い間心の中に秘めていた複雑な心境を明らかにした。

しかし、血縁の情は完全には断ち切れなかった。2年間続いた沈黙の壁を破ったのは母親の健康問題だった。イ・ホチョルは「最近連絡をしたら、母が健康診断で大腸にポリープが見つかったと言っていた。なんとなく心配になり、会いたくなった」と告白した。続けて彼は大邱まで一緒に来たペ・ジョンナムとヒョン・ボンシクに「だから大邱に来たついでに会いに行きたいのだが、先輩たちが一緒に行ってくれたら嬉しい」と慎重に同行をお願いし、見る者の目頭を熱くさせた。長い葛藤と不満の裏に隠されていた母親に対する切なる思いがそのまま表れた場面だった。

一方、1985年大邱で生まれ幼少期を過ごしたイ・ホチョルは、19歳の頃に上京し、さまざまな現場の仕事を経験しながら自立のために奮闘した。その後、演技への情熱を抱き、学び始めた彼は25歳の頃に大学に進学し、演劇映像学を専攻し、本格的な俳優の道を準備した。

長い準備の末、イ・ホチョルは2013年クァク・キョンテク監督の映画『チング永遠の絆』で刑務所のヤクザ役でデビューし、大衆に強烈な印象を与えた。がっしりとした圧倒的な体格と特有の荒々しいマスクを前面に出し、さまざまな商業映画で助演と端役を行き来しながら、堅実な演技スペクトルとフィルモグラフィーを着実に積み上げていった。

大衆的な認知度が急上昇したきっかけは2017年に放送されたtvNドラマ『刑務所のルールブック』だった。劇中、刑務所の受刑者カル・デボン役を演じたイ・ホチョルは、厳つい外見の裏に人間的な面を持つ独特なキャラクターを完璧にこなし、存在感を示した。続いて2021年SBSドラマ『復讐代行人～模範タクシー～』ではク・ソクテとク・ヨンテ役で1人2役に相当する存在感を発揮し、劇の緊張感を最大化する重要なヴィランとして活躍し、高い評価を得た。