サッカーにおいて、選手の身長がパフォーマンスに与える影響についての議論が活発だ。米スポーツメディア「ディアスレティック」は「サッカーにおいて身長は重要か」というテーマで、25日（現地時間）詳細な分析を発表した。ディアスレティックは「サッカーにおいて身長が重要な要素となり得るが、選手の役割により異なる」と述べた。
同メディアによると、攻撃するシーンで背の高い選手は空中戦で有利だが、ドリブル・方向転換。敏捷性では小柄な選手が強みを持つ。ディアスレティックは「リオネル・メッシは170センチという大きくない身長にもかかわらず、バロンドールの最多受賞者だ」とし、2016年までのバロンドール受賞者の平均身長が約178センチだという統計を紹介した。
ウルバーハンプトン大学の研究によれば、イングランド・プレミアリーグで活躍する選手の平均身長は1973年から2013年までの間10年ごとに1.23センチずつ増加したが、チームの成績との関連性は明確ではない。ディアスレティックは最近、ヨーロッパ主要リーグの一部優勝チームがリーグ平均よりも低身長の選手を含みながらも、好成績を収めていると説明した。
例えば、マンチェスター・シティ、バイエル・レバークーゼン、インテルナツィオナーレ・ミラノなどは、様々な身長の選手たちを4バックと5バックで組み合わせ、戦術的な強みを発揮している。平均的にブンデスリーガとセリエAの選手は他のリーグよりも背が高い。これらのリーグでは、背の高いディフェンダーとフォワードが空中戦でのボールの取り合いに主な重点を置いて活躍している。特にドイツでは、下位リーグから昇格したチームがフィジカルを重視する傾向がある。
実際、ブンデスリーガでは185センチ以上のフォワードが他のリーグよりも長い出場時間を記録している。セリエAも3バック戦術とセットプレーを重視し、身長の高いディフェンダーが主に起用されている。
リーグ別に好まれる身体的特徴と戦術的な選択も異なる。プレミアリーグでは最近、小柄なミッドフィールダーの出場時間が減少しているが、スペインのラ・リーガでは依然として小柄な選手が主力として活躍している。
マンチェスター・シティ監督のジョゼップ・グアルディオラ氏は、最近数シーズンの間、身長の高い選手にチャンスを与えてきたが、現在はフィル・フォーデン（171センチ）、ベルナルド・シウバ（173センチ）のような小柄な選手に重要な役割を担わせている。ラ・リーガは特に短いパスをやり取りする「ティキ・タカ」スタイルで小柄な選手の活躍が目立っている。アーセナル監督のミケル・アルテタ氏はセットプレーの状況で背の高い選手に出場機会を与えている。
身長は審判の判定にも影響を与えることが明らかになった。とある研究によれば、審判は自分より背の高い選手に対してより頻繁にファウルや警告を出す傾向がある。
実際、アーセナルはリーグでレッドカードが多いチームの一つとして挙げられる。一部の学者はこれを「ナポレオン・コンプレックス」と呼び、審判が相対的に背の高い選手に対してより厳しい判定を下す可能性があると分析している。
最近、サッカー界では背の高い選手がさらに注目されている。タイトなスケジュール、増加する大会数、強化されたマンツーマンプレスが選手に高いフィジカルを求めているためだ。
ウルバーハンプトン大学の研究によれば、最近10年間でイングランドのサッカー選手の平均身長はやや伸びたが、選手の体型はダイエットや専門的なトレーニングを通じてサッカーに適した形に変化している。ディアスレティックは「現在、サッカーにおいてセットプレーの重要性が高まっており、背の高い選手が有利な位置にあるが、優れた技術と身体能力を持つ選手は身長に関係なく依然として重要な役割を果たす」と述べた。
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