劇場公開では苦戦、Netflixでは1位に…AI映画『中間界』が見せた逆転劇
劇場公開当時、観客3万人も超えられなかった韓国映画が動画配信サービス市場で思いがけない好成績を残した。劇場公開時には興行的に振るわなかったが、Netflix公開後すぐに韓国国内映画ランキングのトップに立ち、再び注目を集めている。
正体はAIを活用した61分の長編映画『中間界（韓国語原題訳）』だ。Netflixコリアによると『中間界』は前日基準で「韓国の今日のTOP10映画」1位に名前を連ねたとのことだ。続いて2位は『世界の主人（韓国語原題訳）』、3位は『ナンバーワン（韓国語原題訳）』、4位は『ザ・ライト -エクソシストの真実-』、5位は『オフィス・ロマンス』、6位は『大丈夫、大丈夫、大丈夫！』、7位は『HUMINT/ヒューミント』、8位は『謎の女』、9位は『パーフェクト・ウェポン』、10位は『新感染半島ファイナル・ステージ』の順で集計された。
劇場では2万人台、Netflixでは1位
『中間界』のNetflix1位は単なる順位変動以上の意味を持つ。この作品は昨年10月15日に韓国の劇場で公開されたが、観客数は2万8,000人台にとどまった。超豪華なキャストと韓国初のAI活用長編映画というタイトルを掲げていたにもかかわらず、劇場市場では大きな反響を呼ぶことができなかった。
しかし、Netflix公開後、雰囲気は変わった。劇場で選ばれなかった映画が動画配信サービスでは好奇心の対象となった。特に「韓国初のAI活用長編映画」という試みがあったため、ピョン・ヨハン、キム・ガンウ、ヤン・セジョン、イ・ムセンなどお馴染みの俳優たちの出演、61分という比較的短い時間が相まって視聴のハードルを下げたようだ。
劇場興行失敗作が動画配信サービスで再評価される流れはもはや珍しくない。ただし『中間界』の場合、単なる遅れた発見というより、AI映画という技術的話題がNetflixプラットフォーム内で再び消費された事例という点で注目を集める。
この世とあの世の間、「中間界」に閉じ込められた4人
映画はこの世とあの世の間の空間である「中間界」に閉じ込められた人々と、彼らの魂を消滅させようとする死神たちの追跡劇を描いたアクションブロックバスターだ。物語は海外で不法資金を集めた若き資産家ジェボムの母親の葬儀場から始まる。
そこには国家情報院のエージェントであるジャンウォン、刑事ミニョン、女優ソラ、放送局PDソクテなど、それぞれ異なる目的を持った人物たちが集まる。葬儀場という限られた空間の中で人物たちの関係と内面が徐々に明らかになり、誘拐された喪主を追っていた者たちは思いがけない交通事故に遭遇する。
その後、4人は生きても死んでもいない者たちが漂う奇妙な空間「中間界」で目を覚ます。彼らは自分たちの魂を奪おうとする死神たちと対峙し、必死の逃走を始める。死神、クリーチャー、車両爆発、建物崩壊、光化門広場（クァンファムングァンジャン）まで続く事件は61分という短いランタイムの中に圧縮的に展開される。
『犯罪都市』カン・ユンソン監督、AI映画に挑戦
『中間界』は『犯罪都市』、『英雄都市』、ドラマ『カジノ』、『パイン ならず者たち』などを演出したカン・ユンソン監督がメガフォンを取った作品だ。ジャンル物に強みを見せてきたカン監督が今回はAI技術を前面に引き出し、新しい方式の長編映画を試みた。AI演出はクォン・ハンソル監督が担当した。
カン監督は以前、報道試写会で「『パイン』を撮影している時にKTから短いAI映画の提案があり、持っていたシナリオを発展させた」と明らかにした。続けて「プリーステージだった3月の時点ではAIが実写映画と上手く混ざらないほど技術がまだ未熟だったが、撮影中もどんどん進化した」と説明した。
制作方式も一般映画とは異なった。カン監督は企画段階からAIとVFXがどのように協力すべきかを議論しなければならなかったと言った。初めはVFXがAIをサポートする概念でアプローチし、AIを中心にキャラクターデザインなどを先に設計した後、VFXがそれを補完する方式で進めた。
映画には死神とクリーチャーなど16種類のキャラクターがAIで制作された。クリーチャーアクション、車両爆発、光化門広場の崩壊シーンなどにもAIが活用され、AIで実現が難しい部分はVFXが補完した。カン監督は車両爆破シーンについて「4～5日かかる仕事がAIで1～2時間で終わった」と説明した。
ピョン・ヨハン、キム・ガンウ、ヤン・セジョン、俳優たちはどう見たのか
俳優のラインアップも注目を集める。ピョン・ヨハンは国家情報院のエージェント、ジャンウォン役を、キム・ガンウは刑事ミニョン役を務めた。パン・ヒョリン、イム・ヒョンジュン、ヤン・セジョン、イ・ムセンも出演し、それぞれの目的を持って中間界に巻き込まれる人物を演じた。実写俳優たちの演技がAI基盤のシーンと結びつき、映画の現実感を補完する構造だ。
ピョン・ヨハンは「劇場映画でありAI映画に参加できてワクワクした」とし、「『中間界』はそれぞれのエピソードと人物間の関係性を持ちながらクリーチャーたちとの交流を扱っているため、興味深いと思って撮影した」と語った。撮影を終えた後、「人間の想像力が存在しなければAIは存在できないという考えが浮かんだ」とも述べた。
キム・ガンウは初めて接する方式の撮影について「監督にずっと質問した」とし、「CGと何が違うのか、何を見て走ればいいのかを尋ねた」と明かした。むしろプリーステージで動線を決めて動いたため、現場での呼吸がよく合ったという。
イム・ヒョンジュンはAIと俳優の関係について「まだ人間の領域だと思う」としながらも、「AIの発展速度が速くなれば、俳優たちもAIと協力する方法を学ばなければならない時期ではないかと思った」と述べた。パン・ヒョリンも想像に頼る部分が多く、感情と反応をより繊細に表現しなければならなかったと語った。
技術的限界と意味、交錯する評価の中での反転
『中間界』が完成度の面で完璧な評価を受けた作品ではない。AIクリーチャーと実写俳優が自然に融合できなかったシーンもあり、生成AI特有の質感が大スクリーンでは異質に感じられたという評価もあった。技術的限界により全体的に未熟に見える部分があったという指摘も避けられない。
それでもこの作品が残した意味は明確だ。これまでAI活用映像作品は大体20分前後の短編にとどまっていたが、『中間界』は61分の長編映画として制作された。韓国商業映画の領域でAIをどの程度まで活用できるのかを実験した事例という点で産業的意義がある。
カン・ユンソン監督はAIが俳優を代替することはできないと強調した。彼は「俳優は一人ひとりがそれぞれクリエイターであるため、AIが代替できないと思う」とし、「CG技術をAIで代替または補完することはできる」と述べた。結局『中間界』が投げかけた質問は映画一本の興行の有無を超える。AIは創作の道具になり得るのか、映画産業はこの技術をどこまで受け入れるのかという問題だ。
劇場で3万人も超えられなかった『中間界』はNetflixで1位を獲得し、予想外の反転を生み出した。興行失敗作というレッテルを完全に消したとはいえないが、動画配信サービス市場で再消費される理由は十分に証明された。この作品が技術的限界と実験的意味を共存させている中で、一過性の話題に終わるのか、AI映画論議の出発点として残るのかは、今や視聴者の評価にかかっている。
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