映画『ゴジラVSコング』シリーズでジア役を務めて名前を知られるようになった韓国系アメリカ人女優カイリー・ホットルが交通事故でこの世を去った。享年18歳である。
22日（現地時間）、アメリカの芸能メディアのピープル、ニューヨーク・タイムズ（NYT）、ページシックスなどによると、故ホットルさんはこの日未明、メリーランド州フレデリック郡アイジャムズビルの往復2車線道路で発生した交通事故で命を落としたとのことだ。
未明の交通事故で死亡…死因は「多発性外傷」
フレデリック郡保安官事務所と消防・救急当局の通信録音によると、事故は午前2時52分頃に発生したという。19歳の男性が運転していた車両が道路の右側車線を逸脱し、約3ｍ離れた排水路の構造物に衝突した。救助隊員は現場に到着した際、車両の前部がひどく損傷していたと伝えた。
車両には運転者を含む合計3人が乗っていた。聴覚障害者である故ホットルさんとコミュニケーションを取るため、救助隊員は手話が可能な人員や通訳アプリを使用できる人員を現場に要請したが、救助が始まった時点で故ホットルさんはすでに意識を失っていた。彼女はヘリコプターで近くの外傷センターに運ばれたが、結局死亡した。
運転者は命に別状のない怪我を負い病院に搬送され、他の同乗者1人は現場で治療を拒否した。当局は声明を通じて「速度超過が今回の事故の原因の一つと推定される」と明らかにし、正確な事故経緯は調査中だと伝えた。
1日後、ピープルはメリーランド州検視官事務所を引用し、故ホットルさんの死因が「交通事故による多発性外傷」と確認されたと報じた。
故ホットルさんの父ジョシュア・ホットルさんは自身のFacebookとSNSのライブ配信を通じてアメリカ手話で娘の訃報を伝えた。彼はテキサスに滞在していた際にこの知らせを受け、「決して乗りたくなかった飛行機に乗ることになった」と記した。続けて娘の遺体を引き取るためにテキサスからメリーランドに移動していると説明した。ジョシュアさんは事故を起こした運転者と会話を交わしたとし、「許した。この出来事のせいで残りの人生を台無しにしないでほしい」と伝えた。
聴覚障害の家庭で育った「ジア」…ハリウッドデビューから続編まで
故ホットルさんはアメリカ・ジョージア州アトランタで成長した。彼女の母親は韓国で生まれアメリカに養子に出された韓国系アメリカ人として知られている。両親と故ホットルさんはすべて聴覚障害者で手話に堪能だった。
故ホットルさんは9歳の時、聴覚障害者と難聴者のための映像メッセージサービス広告に出演し活動を開始した。その後、2021年に公開された映画『ゴジラVSコング』でジア役を務め、大衆に顔を知られるようになった。ジアは手話でコングとコミュニケーションを取る聴覚障害者の少女で、女優レベッカ・ホールが演じた科学者アイリーン・アンドリュース博士の養女として設定されている。当時、故ホットルさんはアレクサンダー・スカルスガルド、ミリー・ボビー・ブラウン、ブライアン・タイリー・ヘンリー、エイザ・ゴンザレス、カイル・チャンドラーなどと共演した。
故ホットルさんは2024年に公開された続編『ゴジラxコング新たなる帝国』でもジア役で再出演した。この他にもドラマ『私立探偵マグナム』シーズン4のエピソードでジュン役を演じ、フィルモグラフィーを広げてきた。
故人は2024年アメリカ放送ABC『グッドモーニングアメリカ』とのインタビューで「友達が私がコングと一緒にスクリーンに出るのを本当に素晴らしいと思っている」と語り、俳優活動への愛情を表明した。
突然の訃報にファンたち衝撃…同僚俳優・聴覚障害者コミュニティ追悼の波
故ホットルさんの突然の死の知らせにファンや同僚俳優たちは大きな衝撃を受けた。『ゴジラVSコング』に共演したミリー・ボビー・ブラウンは自身のInstagramストーリーに故ホットルさんがコングのぬいぐるみを持っている白黒写真を投稿し、「この知らせを聞いてとても大きな衝撃を受けた。カイリー、本当に恋しい」と哀悼の意を表した。
聴覚障害者の権利向上のために活動してきたアカデミー賞受賞俳優マリ・マトリンも追悼の意を表した。マトリンは「愛らしいカイリー・ホットルの死の知らせに心が崩れそうだ」とし、「彼女の美しさと才能が永遠に記憶されることを願う」と述べた。彼は昨年故ホットルさんに会ったことを言及し、「お互いに親切で、子供の話を聞く時間を持つことを願う。別れるたびに愛しているという手話を伝えてほしい」と付け加えた。
故ホットルさんが通っていたとされるテキサスの聴覚障害学校もSNSを通じて「ホットルの死は非常に大きな喪失だ」とし、「家族や友人、同級生、彼女を愛していたすべての人々に深い慰めを伝える」と述べた。学校側は「現在得られている情報が限られているため、家族のプライバシーを尊重してほしい」とのお願いも付け加えた。
訃報を受けた韓国のファンたちも「どうしてこんなことが…若いのにとても残念だ」、「韓国系ミックス俳優だったんだ…交通事故があっという間に命を奪った」、「こんなに残念なことがあるなんて…故人の冥福を祈る」、「韓国系の俳優だったんだ。とても残念だ。故人の冥福を祈る」、「まだとても若いのに…故人の冥福を祈る」、「モンスター・ヴァースのファンとして本当に残念だ。韓国系ミックスだとは知らなかったが、どうか安らかに眠ってほしい」、「とても惜しい俳優だ」、「記憶に残る子役だったのに…残念だ」、「モンスター・ヴァースの映画を見るたびに思い出しそうで、さらに心が痛む。故人の冥福を祈る」などの追悼コメントを残した。
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