恋愛ドラマの演技の達人と評されるトップ俳優が7年ぶりにJTBCへ復帰したものの、成績は想定外の推移をたどっている。
初回放送から注目を集めた金曜ドラマは2週連続で視聴率1％台にとどまり「0％台」への転落まで取り沙汰される状況となった。話題性に比して数字が伸び悩み「なぜここまで苦戦しているのか」という見方が強まっている。対象となっているのはJTBC金曜ドラマ『ラブ・ミー』だ。
『ラブ・ミー』は自分の人生だけを大切にしてきた少し自己中心的でどこか平凡な家族が、それぞれの愛を始めながら成長していく過程を描いている。スウェーデンの原作者ヨセフィン・ボルネブッシュが手がけた同名オリジナルシリーズを原作としている。『ウンジュンとサンヨン』『愛の理解』『ブラームスが好きですか？』などで日常の感情を温かく捉えてきたチョ・ヨンミン監督が演出を担当し、ソ・ヒョンジンを軸にユ・ジェミョン、イ・シウ、チャン・リュル、ユン・セア、ダヒョンらが物語を彩る。
視聴率の流れは明確に下向いている。初回は2.2％でスタートしたが第2話は1.5％、第3話は1.9％へと低下した。その後、第4話と第5話は1.8％を記録し最新話では1.1％と自己最低を更新した。1％台が定着し下方圧力が強まる中「いよいよ0％台に落ちる危機」との声も出ている（ニールセン・コリア基準）。
物語の中心人物は産婦人科医のソ・ジュンギョン（ソ・ヒョンジン）だ。誰もが羨む経歴をまとって生きているが、その内面は深い孤独と喪失感に覆われている。7年前、母キム・ミラン（チャン・ヘジン）の事故をきっかけに罪悪感と後悔の狭間で家族から逃げ、誰ともまともな関係を築けないまま生きてきたからだ。「大丈夫なふり、寂しくないふり」をしながら自らを孤立させてきたジュンギョンにとって、母の死が残した感情は後悔だった。きつい言葉を投げかけながらも「次は普通に仲直りできる」と信じていた瞬間が取り返しのつかない別れになったという事実が、ジュンギョンを縛り続けている。
その深い喪失を見抜いたのが隣人のチュ・ドヒョン（チャン・リュル）だ。ジュンギョンは慎重に距離を縮めてくるドヒョンからも本能的に逃げようとするが、やがて一人では何もできないことを悟り、再び愛に向き合う決断をする。ドヒョンはジュンギョンに「人が生きている」と実感できる平凡な日常を差し出し関係は動き出す。ただし、このロマンスはすぐに「予想外の変数」と直面する。
ドヒョンに息子がいるという告白を受け、ジュンギョンは事情を聞くこともなくドヒョンを責め立てる。しかし、短い別れの末に先に連絡を取ったのはジュンギョンだった。駆け寄ってくるドヒョンを見た瞬間、自分が思っていた以上にドヒョンを好きになっていると気づく場面は喪失の先で再び人生を選び取ろうとする人物の成長としても読み取れる。
第6話では対立がより露骨に噴出した。ソ・ジュンギョンは恋人チュ・ドヒョンのため、裸にエプロンだけを身に着けたサプライズを用意したが、予告なく訪ねてきたドヒョンの息子ダニエル（ムン・ウジン）がそれを目撃し、場は一瞬で混乱に包まれた。
その後、3人の関係はさらに険悪さを増す。ジュンギョンとドヒョンは共に墓参りをして関係を確かめ合い、ジュンギョンはダニエルの心をつかもうと水槽のプレゼントを用意する。ドヒョンは3人での食事の席を設けるが、ダニエルはジュンギョンの話しかけに冷淡な反応を示す。親しみを込めて料理を取り分けたジュンギョンの手を払い、料理をこぼす場面やジュンギョンではなくドヒョンにだけ謝る態度は拒絶感を露わにした。さらに、ダニエルが外国語で放った「フレ」という言葉が「売春婦」を意味するものだと判明し、ジュンギョンが愕然とする場面まで描かれ、今後の対立の激化を予感させた。
注目すべきは作品の強みもまた明確だという点だ。ソ・ヒョンジンは揺れる視線や一瞬の呼吸だけでジュンギョンの時間を積み重ね、微細な感情の変化を抑制の効いた演技で描き出している。『ラブ・ミー』が愛の始まりと終わりを描く単純なロマンスにとどまらず、関係の中で傷と向き合い、自分自身を理解していく成長の物語を軸に据えた点に期待が集まった理由もそこにあるといえそうだ。問題はその完成度が視聴率と必ずしも比例していない点にある。
近年、ロマンスを前面に押し出した作品が軒並み低調な視聴率にとどまり、かつてほどの存在感を示せていない流れの中で『ラブ・ミー』が反転のきっかけをつかめるかに注目が集まる。数字が示す下落傾向は否定できないが人物の感情線と関係の亀裂が本格的に深まる局面に入ったことで、残る回での回復余地も同時に残されている。
『ラブ・ミー』は毎週金曜日午後8時50分から、JTBCで2話連続放送されている。
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