韓国をはじめとする世界中を揺るがした19禁ロマンスNetflixドラマがある。しかもこの作品のヒロインは韓国系の女優であることが知られ、さらに注目を集めている。
まさにNetflixの19禁ロマンスシリーズの象徴として位置づけられた『ブリジャートン家』の第4の物語、シーズン4についての話だ。
『ブリジャートン家』シーズン4は以前のシリーズに続き、記録的な行進を展開している。パート1公開直後、グローバルランキングが急速に上昇し、全世界の視聴者の視線を一瞬で引きつけた。公開後、わずか短い時間のうちに反応が爆発的に広がり、シーズン4も興行の公式をそのまま再現したという評価が出ている。
この作品は1月29日にパート1が公開された直後、Netflixグローバルトップ10ショー部門で1位に上がった。Netflix公式サイトTUDUMの集計によると、公開初週の視聴数は3,970万回を記録した。前作シーズンと外伝まで続いた興行の流れが今回のシーズンでもそのまま続いたことになる。
今回のシーズンの中心にはブリジャートン家の次男ベネディクト・ブリジャートンと新しい女性主人公ソフィー・ベクがいる。結婚と責任から逃れ自由を追求してきたベネディクトは、仮面舞踏会で出会った「銀色のドレスの女性」に強く惹かれる。しかし舞踏会の後、再び出会ったソフィーは貴族ではなく使用人の身分の人物だ。シーズン4はこの二人が愛とアイデンティティ、そして階級の壁を越える過程を中心に展開される。
ソフィー・ベクを演じた女優ハ・イェリンの参加はシーズン4公開前から大きな関心を集めていた。ハ・イェリンは韓国系オーストラリア人女優で、今回のシーズンを通じてグローバル視聴者に本格的に顔を知らしめた。彼は韓国演劇界の大母である女優ソン・スクの外孫であることが伝えられ、注目を集めた。
前のパート1ではソフィーが変装したままブリジャートン家が主催した仮面舞踏会に参加し、物語が始まった。身分を隠した状態でも存在感を示すソフィーの姿はベネディクトの視線を一瞬で捉えた。
仮面の裏に隠された正体と現実の身分が対比されて生まれる緊張感はシーズン4の核心的な装置だ。華やかな社交界の舞台で繰り広げられるロマンスだけでなく、使用人たちの生活と階級構造の裏側も扱い、物語の幅も広がった。既存のシーズンで相対的に比重が少なかった下層階級の物語が前面に登場し、ブリジャートン特有の世界観が一層立体的に拡張された。
3日に公開された45秒のパート2ティーザー予告編は、この流れをさらに明確に示し、国内外の視聴者に爆発的な反応を引き起こしている。ソフィーとベネディクトの深い目の合わせから始まる予告編は、二人の間の感情が一層近づいたことを暗示している。息を呑む距離感と微妙な緊張、そして官能的なキスのシーンはパート2で本格的なロマンス展開が続くことを予告している。
シーズン4は原作小説『もう一度だけ円舞曲（ワルツ）を』を基にしている。物語の構造は古典童話『シンデレラ』を連想させるが、単純な身分上昇の物語に留まらない。ソフィーは貴族家の私生児として生まれ、認められずに生きてきたが、受動的な人物ではなく、自らの道徳的基準を守る人物として描かれる。階級の前で感情を隠す選択も生存のための判断として描かれている。
ハ・イェリンはNetflixとの最近のインタビューで、ブリジャートン参加を「贈り物のような経験」と表現した。彼は仮面舞踏会のシーンを劇中で最も印象的な瞬間として挙げ、華やかな衣装と設定の中でキャラクターの感情を体感できたと伝えた。ソフィーが徐々に自らの壁を壊し、他者を受け入れる過程はシーズン4の重要な感情線として作用する。
海外メディアの反応も続いている。アメリカのワシントン・ポストはハ・イェリンの演技について、ソフィーという人物に断固さと生動感を吹き込んだと評価した。平面的に見える可能性のあるキャラクターに内的葛藤と主体性を加えたという分析だ。
『ブリジャートン家』は2020年に初公開以来、毎シーズン人種的多様性と現代的解釈を前面に打ち出してきた。保守的な西洋時代劇の枠の中で多様な背景の俳優をキャスティングし、伝統的なロマンスジャンルを再構築してきた。シーズン4もこの基調を維持し、グローバル視聴層の幅を広げた。
残る物語を含むシーズン4パート2は26日に公開される。パート1で積み上げた感情線と階級の対立がどのような選択と結末に繋がるのかに関心が集中している。
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