公開から5日で累積観客動員数100万人を突破した韓国映画がある。
それは映画『王と生きる男』に関する話である。
『王と生きる男』は公開初週末に70万人を超える観客を動員し、ボックスオフィス1位を獲得した。その後も勢いは衰えなかった。9日、映画振興委員会映画館入場券統合電算網の基準によると、6日から8日までの週末3日間の観客動員数は76万1,831人、累積観客動員数は100万1,110人である。今年公開された韓国映画の中で100万人を超えた作品は、昨年12月31日に公開された『もしも私たち』と『神の楽団』に続いて3番目である。
このような興行速度は、今年の韓国映画の中でも特筆すべき記録である。公開初週末にボックスオフィスのトップに立った後、5日連続で1位を維持し、旧正月連休を前にしてすでに100万の大台を超えている。スクリーン数と上映回数で有利な条件を確保していることも事実だが、観客の反応が実際の観覧後にも急速に広がっていることが現在の流れを説明している。
ネイバーの実観客評価は10点満点中9.19点（9日午前10時基準）を記録し、高評価が続出している『王と生きる男』である。観客は「イ・ホンウィも泣き、オム・フンドも泣き、私も泣いた」「結果を知っていても良かったし、旧正月に両親を連れてまた観なければ」「わあ、久しぶりに映画館で見る価値のある映画が出たようだ。俳優たちの演技は素晴らしく、見ながら涙と鼻水が出た、本当に.. 旧正月の連休に両親と一緒に見るのにぴったり！！」「久しぶりに時代劇映画を見て、笑ったり泣いたり没入した映画！！演技も完璧！！旧正月の映画として強く推奨」「パク・ジフンの目を見ろ、単純だ」「最後に号泣してしまった」などの熱い反応を示した。
作品は朝鮮時代、単純が叔父に王位を奪われ、江原道（カンウォン道）の青嶺浦に流刑される時期を扱っている。流刑地で出会った村の村長オム・フンドとの関係を中心に物語が展開される。ユ・ヘジンがオム・フンドを、パク・ジフンが幼い先王単純を演じた。ユ・ジテ、チョン・ミド、イ・ジュニョク、アン・ジェホンなど主要な俳優たちが脇役として参加し、作品の密度を高めた。演出はチャン・ハンジュン監督が担当した。
物語は政治的陰謀や権力闘争よりも、王位を奪われた後の時間に焦点を当てている。王という地位が消えた後、一人の人間として単純がどのような感情と視点を持つようになるのかを追っている。そこに村を救うために流刑地を自ら選んだ村長という設定を加え、支配者と被支配者の関係ではなく、同じ空間で生きる二人の関係として物語を再構成した。
制作陣は朝鮮王朝実録、国朝人物考、燃藜室記述などの史料をもとに単純の青嶺浦流刑記録を整理した後、記録が残っていない部分は想像力で補完する方法を選んだ。特に鉱泉谷の村人たちの生活を説得力を持って再現するために、当時の風俗資料を別途調査し、セットや美術でも庶民の住宅や服飾、生活道具をできるだけリアルに再現することに努めた。
ユ・ヘジンは村長オム・フンドを演じるにあたり、コメディと重厚な感情を同時に持つキャラクターの特性上、感情線の設計に多くの時間をかけたと明らかにした。王を監視しなければならない立場でありながら、次第に情が湧いていく過程を目線やジェスチャー、動線といったディテールで表現することに集中したという。パク・ジフンは単純イ・ホンウィ役のために短期間で体重を減らし、目線や発声に特に気を使ったと知られている。
撮影は1457年の青嶺浦を再現したセットと実際のロケーションを行き来しながら進められた。寒い天候の中でも俳優たちはシーンに没入し撮影を続け、公開されたビハインドスチールでは撮影の合間に俳優たちが一緒にモニターを見たり笑ったりしながら待機する姿が捉えられた。現場の雰囲気が作品の完成度にポジティブに作用したという評価がある。
興行の推移は過去に大規模な観客を動員した時代劇映画と比較されることもある。公開初期よりも口コミで観客層が広がる流れが顕著だからである。特に中高年層の観覧比率が高い点と家族単位の観覧が増えている点は、旧正月連休の興行とも関連している。
この映画が注目される理由は、華やかな事件よりも関係の変化と感情の蓄積に焦点を当てている点にある。王と村長という身分の違いを消し、同じ空間で生きる二人の時間を追いながら、歴史の中の人物の別の顔を見せている。歴史的事実を基にしつつ、記録の隙間をドラマで埋める方法が観客の没入を引き出したという評価が続いている。
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