AI技術で作られた61分の長編映画、Netflixで再評価される
劇場の失敗を乗り越えた『中間界』、AI活用の可能性を問う
AIを活用した61分の韓国長編映画『中間界』がNetflix視聴者と出会う。劇場公開時の観客数は2万8,000人にとどまったが、韓国でAI技術を本格的に活用した長編映画という点で再び注目される雰囲気だ。
Netflixコリアは、来月5日から『中間界』のストリーミングサービスを開始すると伝えた。昨年10月15日に公開されたこの作品は、現世とあの世の間の空間である『中間界』に閉じ込められた人々と、彼らの魂を消滅させようとする死神たちの追跡劇を描いたアクションブロックバスターだ。
メガフォンはカン・ユンソン監督が握った。カン監督は映画『Long Live the King：木浦（モクポ）英雄』、ドラマ『カジノ』、『パイン：ならず者たち』などを通じてジャンル物の演出力を示した人物だ。ここにピョン・ヨハン、キム・ガンウ、パン・ヒョリン、イム・ヒョンジュン、ヤン・セジョンなどが出演し、キャストも注目を集める。
『中間界』が一般的なファンタジーアクション映画と異なる点は制作方式だ。これまでAIを活用した映像作品は大体20分程度の短編にとどまっていたが、『中間界』は61分という長編分量で制作された。完成度とは別に、韓国の商業映画領域でAI活用の可能性を試した作品という点で意義がある。
死神・クリーチャー・爆発シーンまでAI活用
『中間界』にはAIで制作されたキャラクターとシーンが多数登場する。映画の中の死神やクリーチャーなど16種類のキャラクターがAIを通じて実現され、クリーチャーたちのアクション、車両爆発、光化門広場（クァンファムングァンジャン）崩壊シーンなどにもAI技術が活用された。AIだけでは実現が難しいシーンはVFXを組み合わせて完成度を引き上げた。
カン・ユンソン監督は制作過程で既存のクリーチャー物とは異なる方式の撮影が必要だったと説明した。彼はインタビューで「元々クリーチャー物を作る時はグリーンスクリーンで撮影した後、俳優を分離し、クリーチャーを作って俳優と連動できるように演出しなければならないが、AIは実際の外壁ソースがなければクリーチャーを作れないので、グリーンスクリーン撮影ができなかった」と述べ、「だから現場で直接撮影を進めて整理した」と語った。
AI活用は制作期間とコスト削減にも影響を与えた。カン監督は「車両爆破シーンは最低でも4〜5日かかる仕事だが、AIを使えば1〜2時間で終わった」と明らかにした。AI演出のクォン・ハンソルさんは「AIが神を勝手に作るわけではなく、一つのシーン、一つのシーンをAIで描くものだと思えばいい」と述べ、「今回の映画には20人ほどの人員が参加した」と説明した。
ただし、技術的限界も明らかだった。AIで作ったクリーチャーと実写俳優が完全に自然に融合することはできなかったとの評価があった。生成AI画像特有の質感が大きなスクリーンで異質に見えたとの指摘もあった。それでも車両爆破や光化門広場崩壊のように既存の制作費規模では簡単に実現が難しいシーンを試みた点は注目を集めた。
ピョン・ヨハン、キム・ガンウ、パン・ヒョリン、イム・ヒョンジュン、中間界に閉じ込められた人物たち
物語は海外で不法資金を集めた若き資産家ジェボムの母の葬儀場から始まる。そこには国家情報院のエージェントジャンウォン、刑事ミニョン、女優ソラ、放送局PDソクテなど、それぞれの目的を持った人物たちが集まる。葬儀場という限られた空間で人物たちの関係と内面が徐々に明らかになる。
作品は冒頭20分余りの間に人物関係を着実に積み上げる。国家情報院、警察、犯罪組織、芸能界の人物が絡み合い、資産家を巡る緊張感が生まれる。その後、思わぬ交通事故が発生し、人物たちが生と死の境界である中間界で目を覚まし、本格的な追跡アクションが始まる。
中間界に移った後は死神たちの追跡が中心となる。人物たちは正体不明の存在を避けて逃げ、クリーチャーと対峙し、建物が崩れる混乱の中で生存を試みる。61分という短い上映時間の中に多くの人物と世界観、アクションシーンを圧縮して盛り込んだ構造だ。
実写演技は俳優たちが担当し作品の現実感を加えた。ピョン・ヨハンは国家情報院のエージェントジャンウォン役を、キム・ガンウは刑事ミニョン役を務めて劇の中心を支えた。パン・ヒョリンとイム・ヒョンジュンもそれぞれのキャラクターを通じて中間界に閉じ込められた人物たちの混乱と生存本能を表現した。AIが実現したファンタジー要素の上に実際の俳優たちの演技を組み合わせようとした試みだ。
観客2万8,000人にとどまったが「試みは意味がある」
『中間界』は劇場公開時に2万8,000人の観客を集めるにとどまった。技術的完成度への残念な思いも少なくなかった。CGとAI画像の異質感、シーン間のつながりの未熟さ、短い分量の中に多くの設定を盛り込んだことによる密度の問題などが指摘された。
それでも観客反応には可能性を評価する声もあった。一部の観客は「初のAI活用映画だから不完全な点が多いが、始まりが重要だ」、「いつか記念碑的な作品として言及されるかもしれない」、「まだ不足しているが、より大きな可能性を見た」、「新しい試み、新しい映画」という反応を示した。完成度よりも試み自体に意味を置いた評価が少なくなかった。
AI活用を巡る論争も続く見込みだ。創作領域でAIがどこまで介入できるのか、著作権問題や人員代替の懸念をどう扱うのかが核心の争点だ。カン監督は「人間だけができる創作の領域をAIが触れるので、俳優や演出者にその恐れが残っている」としつつも「いずれにせよAIは否定できない事実であり、一つの道具として使うしかないと理解すべき時代だ、だから著作権問題は今後も鋭く扱われる部分だ」と述べた。
AI演出のクォン・ハンソルさんも創作者の意図を強調した。彼は「だから創作者の意図が重要だ」とし、「AIは私を代わりに絵を描いてくれる道具であり、意図自体は創作者が選ぶものだから」と明らかにした。
カン監督は、AI技術が制作費の上昇負担を減らし、より多くの作品制作につながる可能性があると見込んでいる。彼は産業が効率を追求する以上、映画でもAI活用が徐々に増えるだろうと予測した。また人員が職を失うよりも、より多くの作品と新しい職が生まれる可能性があるという前向きな見解も示した。
『中間界』はすでに2編のシナリオまで完成した状態だ。カン監督は報道試写会でシリーズ型映画に続ける計画を公式化した。2時間分の物語を1、2編に分けて順次公開するという構想だ。Netflix公開を契機に『中間界』が劇場公開時よりも広い観客層と出会えるかどうかに関心が集まる。
『中間界』がNetflixを通じてどのような反応を得るかも注目ポイントだ。完成度に対する評価は分かれたが、AIを長編商業映画制作に本格的に活用したという点だけでもこの作品は韓国映画界の重要な実験として残る。劇場で確認できなかった観客たちが今度は技術的な物足りなさよりも新しい試みの可能性にもっと注目するかに関心が集まる。
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