「僕はヒップホップマニアです。DEUXのボーカル、作曲家、プロデューサー」
韓国のある地域のコミュニティのプロフィールに書かれた短い自己紹介の一文がオンラインで話題になっている。1990年代の韓国ヒップホップの扉を開いたグループDEUX（デュース）、そのDEUXのメンバーであるイ・ヒョンドを名乗る人物が近所のコストコ小分けグループに時々顔を出しているという話が広まっているからだ。
イ・ヒョンドが自分の近所のコストコの小分けグループにいるという内容の投稿が、韓国のオンラインコミュニティInstizeに20日掲載された。投稿者はイ・ヒョンドと思われる人物のプロフィールをキャプチャした写真を公開し、「最初は偽物だと思ったが、話し方から推すと本物のようだ」、「会員カードは作らず小分けグループに時々参加している」と書いている。
公開されたプロフィール画面には利用者名が「イ・ヒョンド(x)」と表示されている。該当プロフィールの自己紹介欄には「僕はヒップホップマニアだ。DEUXのボーカル、作曲家、プロデューサー」という文言が含まれている。信頼度を示す温度指標は37.8度と表示され、「本人認証済み」表示とともに「宮洞（クン洞）認証30回」という活動地域認証記録も付いている。宮洞はソウル九老区（クロ区）にある地区で、法定区分の宮洞は行政区分の水宮洞（スグン洞）に属している。加入日は昨年8月29日で、グループ訪問回数は632回と記載されており、継続的に活動していた痕跡が残っている。「お疲れ様」という文言とともにカークランド、デルモンテバナナなどコストコで販売されている商品の写真を投稿したレビュー投稿も確認された。
プロフィールの中の人物が実際にイ・ヒョンド本人であるかは確認されていないが、ネットユーザーたちは活動履歴が継続的にあった点からほとんどがイ・ヒョンドである可能性が高いと見ている。投稿を見たネットユーザーたちは「自己紹介が率直だ」、「まさか私の近所のコストコだとは思わなかった」といった反応を示している。
話題の中心にいるDEUXは韓国の大衆音楽史で欠かせないチームである。DEUXはイ・ヒョンドとキム・ソンジェの二人が1993年に結成した2人組のヒップホップ・ニュージャックスウィンググループである。二人は歌手ヒョン・ジニョンのバックダンサーチーム「WaWa」で踊っていたダンサー出身である。ヒップホップを前面に出したチームを標榜し、DEUXという名前で集まった。チーム内でイ・ヒョンドが作詞・作曲を担当し、キム・ソンジェが振り付けとスタイリングを担当する形で役割を分担した。1993年4月に発表した1stアルバム『DEUX』のタイトル曲「Turn Around and Look At Me」が大きな人気を博し、一気に注目を集めた。
同じ年にリリースした2ndアルバム『DEUXISM』、1994年の『Rhythm Light Beat Black』、1995年の3rdアルバム『FORCE DEUX』まで、DEUXは2年余りの短い活動期間にもかかわらず「Two of Us」、「In Summer」、「Break Off The Yoke」、「Forever 」などの大ヒット曲を残した。特に2ndアルバム『DEUXISM』と3rdアルバム『FORCE DEUX』は1990年代を代表する名盤として挙げられる。韓国大衆音楽100大名盤に並んで名前を連ねている。
DEUXは単なる人気グループを超え、韓国ヒップホップの道を切り開いたチームとして評価されている。韓国音楽界に初めていわゆる「100%ラップ曲」が登場したのもDEUXのアルバムを通じてであった。2ndアルバムの収録曲「Untitled」は韓国初の純粋ラップ曲として記録されている。洗練されたブラックミュージックサウンドと完成度の高い振り付け、感覚的なファッションを前面に出したDEUXは当時ソテジワアイドゥルと肩を並べて1990年代の青年文化を牽引した。今日のアイドルファンダム文化が根付く前からすでに「DEUXIST」と呼ばれる熱心なファン層が形成されていたほどである。今でも多くの後輩ヒップホップミュージシャンがDEUXとイ・ヒョンドを韓国ヒップホップのルーツの一つとして挙げている。
イ・ヒョンドはDEUXで作詞・作曲とプロデュースを担当し、チームの音楽的方向を設計した事実上の頭脳であった。正式に音楽を専攻したわけではないが、1990年代初頭にヒョン・ジニョンのアルバムに自作曲「Only To You」を収録し、作曲家としてまず名前を知られ、その後キム・ソンジェと共にDEUXを作り、歌手兼プロデューサーとして活動の幅を広げた。
DEUXは1995年に解散した。そして同年11月、チームのもう一つの柱であったキム・ソンジェがこの世を去った。ソロデビューの舞台を披露した翌日である1995年11月20日、キム・ソンジェはソウルのあるホテルで亡くなっているのが発見された。死因を巡る疑問は今でも明確に解明されておらず、韓国芸能界の代表的なミステリーとして残っている。
一人残されたイ・ヒョンドはその後、歌手よりもプロデューサーや作曲家として存在感を高めた。2000年にソロアルバム『Totally Hip Hop』をリリースし、ヒップホップ・ニュージャックスウィングに戻った。その後、韓国のミュージシャンの曲を作り、手直しする作業を続けた。その間、いくつかの放送や音楽番組に出演し、特有のトークと音楽の話で注目を集めた。
では、コストコ小分けグループとは何だろうか。小分けグループはコストコ、韓国のトレーダースホールセールクラブのような倉庫型スーパーの大容量商品を複数人で一緒に購入し、人数に応じて分け合うために結成されたグループである。大容量なので値段は相対的に安いが、一人では使い切れない製品を必要な分だけ分けて買うことがグループの目的である。
韓国でこのようなグループが増えた背景には物価高と単独世帯の増加がある。倉庫型スーパーの商品は一度に買うには量が多すぎて、一人暮らしや1〜2人世帯は買っても全部食べきれずに捨てることが多い。たくさん買えば安いという販売構造と少なく食べる消費現実との間のギャップを埋める形で小分けグループが定着したわけである。実際、参加者たちの間では豚バラ肉のように大容量で販売される商品を一般のスーパーより安く分けて買えるという点が大きな利点として挙げられている。さらに新しい隣人と情報を交換する楽しさも加わり、小分けグループは節約型消費を超えて一つの地域コミュニティとしても機能している。
運営方式はシンプルである。グループのチャットルームやコミュニティ掲示板に買いたい品目と買い物の日を投稿し、参加者を集める。決まった日に店舗で会い、一緒に買い物をした後、レジや店舗の入り口、フードコートなどで商品と費用を分ける。レシートを確認し、それぞれ自分の分だけ入金すれば取引が終了する。小分け品目は肉・サーモンなどの生鮮食品からパン、チーズ、ソース、生活用品まで多岐にわたる。
小分けグループはコストコ会員でない人にも一つの通路となる。コストコでは年会費を支払い会員カードを作らなければ購入できない。会員権のない隣人が小分けグループや代理購入を通じて欲しい商品を分けてもらう事例が少なくない。Instizeの投稿者がプロフィールの主人公について「会員カードは作らず小分けグループに参加する」と書いた部分もこの流れと合致している。
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