リオネル・メッシが父親ホルヘ・メッシさんを見送った後、サッカー選手としての未来について深い悩みを吐露した。
メッシは11日（現地時間）、米マイアミに戻った後、自身のSNSに父親を追悼する長文を投稿した。故ホルヘ・メッシさんは長い闘病の末、8日アルゼンチン・ロサリオで68歳でこの世を去った。
メッシは「まだ父が去ったということが信じられない。もう父を見ることも、話すこともできないという事実を想像するのが難しい」とし、「まだ一緒に楽しむことがたくさん残っていたのに、あまりにも早く去ってしまった」と父親への思いを語った。
故ホルヘさんはメッシの父親であり、長い間エージェントとして活動し、彼のサッカー人生を間近で見守ってきた人物である。メッシは幼少期から父親と共にサッカー選手としての道を歩み、故ホルヘさんはメッシのヨーロッパ進出と成長過程でも重要な役割を果たした。メッシが5歳の時、FCバルセロナとの契約の場に故ホルヘさんが同席して契約を結んだ話は有名である。
メッシが今回の文章で公開したFIFAワールドカップ2026の話も注目を集めた。メッシは「父が今回のワールドカップにぜひ出てほしいと何度もお願いされた」とし、大会開幕を前に父親の健康状態が大きく悪化したことを明らかにした。
当時メッシは、父親が回復してアメリカに渡り、ワールドカップの試合を直接見ることができると期待していた。彼は「アルゼンチンが決勝まで行くと言った。試合が終わるたびに父のメッセージを待っていて、その時状況が本当に深刻だということを悟った」と振り返った。
父親に1試合でも多く見せたいという思いも伝えた。メッシは「どうにか時間を稼いで父に1試合でも直接見てもらえるように、できるだけ遠くまで行きたかった」と記した。
アルゼンチンは結局決勝まで進出したが、故ホルヘさんは現場で息子の試合を見ることができなかった。メッシは「優勝して父にトロフィーを持っていって、新たにもう1つ見せたかった」とし、「しかし、それができなかった。今回は身体的な限界を超えようとしたが、不可能だった。足に力がなかった」と吐露した。
ワールドカップ後、父親に直接会った瞬間も言及した。メッシは「僕が到着した時、父はアルゼンチンが決勝でPK戦で負けたことを知っていた」とし、「起こったすべてのことを話すことができなかった。何も楽しむことができなかった」と明らかにした。
続けて「僕たちが毎試合どれだけ楽しんだか、父は知らないだろう」とし、「父の言葉が正しかった。僕がその場にいるべきだったし、ワールドカップでプレーすべきだった」と付け加えた。
何よりサッカー界が注目したのは、メッシが自身の選手生活を直接言及した部分である。
メッシは「父なしで僕が何をすべきか、どう続けていくべきか分からない」とし、「僕はただサッカーをしていただけなのに、今後この仕事をもっと長く続けられるのか確信が持てない」と明らかにした。
続けて「父は最初から僕のそばにいてくれた。今、選手生活の終わりも本当にもうすぐなのに、なぜもう少し耐えて一緒に終わらせることができなかったのか」と父親の死に対する残念な思いを表した。
この発言はメッシが具体的な引退時期を発表したわけではないが、選手生活の最後が近づく中で父親の死が自身の未来にかなりの影響を与える可能性があることを初めて公に示唆したものと解釈される。
メッシと長年ライバル関係を続けているクリスティアーノ・ロナウドも慰めの言葉を送った。ロナウドはメッシの投稿に「辛い時期を過ごしているメッシと家族に温かい慰めを送る」という趣旨のコメントを残した。
メッシは現在インテル・マイアミで選手生活を続けており、契約期間は2028年までである。すでに30代後半に差し掛かっており、今年のワールドカップまで戦ったため、彼の去就は常に注目を集めてきた。
今回の発言で直ちに引退が決定されたわけではない。ただし、メッシがサッカー人生の最後を前に、最も近くで自分を見守ってきた父親の不在を痛感し、今後どれだけグラウンドに立てるのか自らに問いかけた。彼の次の選択に全世界のサッカーファンの視線が集まっている。
以下はAIで翻訳されたリオネル・メッシの手紙の全文
お父さん、今でもお父さんがいなくなってしまったという事実を信じることができません。
僕は崩れてしまいたくありません。いえ、正確に言えば、崩れてはいけないと思っています。もう二度お父さんに会うことができず、これからは話をすることもできないという事実を想像するだけで、本当に苦しいです。
お父さんが苦しんでいたことは分かっていて、これがお父さんにとって一番良いことだったのも分かっています。それでも、あまりにも早すぎました。僕たちには、まだ一緒に楽しめる時間が本当にたくさん残っていたのに。
お父さんは、僕が最後のワールドカップに必ず出場することを、あれほど願っていましたよね。でも大会が始まるほんの数日前、お父さんの状態が一番悪くなってしまいました。お父さんがワールドカップに一緒に来られなかったのは、初めてのことでした。それでもお母さんは、お父さんはきっと良くなるし、旅行できるくらいまで元気になれると僕に言ってくれました。僕は、アルゼンチンが決勝まで行くと、そうすればお父さんも旅行して来て一緒に過ごせると話しました。
試合が終わるたびに、僕はお父さんからのメッセージを待っていて、お父さんが本当に恋しかったです。その時、状況が本当に深刻なのだと気づきました。それでも僕は、できるだけ遠くまで行かなければならないと思いました。お父さんのために少しでも時間を稼いで、お父さんが一度でも試合を見られるようにするために。
アルゼンチンは決勝まで進みましたが、お父さんは一緒に来ることができませんでした。僕は決勝で勝って、そのトロフィーをお父さんのところへ持って行き、新しいトロフィーを見せたかったです。でも、それはできませんでした。僕の足がもう耐えてくれなかったからです。今回は、僕の具合に逆らってでもプレーしてみようとしましたが、結局できませんでした。僕は一度も調子が良かったことがなかったからです。
僕が到着した時、お父さんはアルゼンチンがPK戦の末に決勝で負けたと知っていました。僕たちが経験したすべてのことについて、お父さんと話すことさえできませんでした。お父さんは何も一緒に楽しむことができませんでした。
アルゼンチンはチャンピオンにはなれませんでしたが、毎試合どれだけ楽しんでいたか、お父さんには想像もできないと思います。お父さんの言ったことは、また正しかったです。結局、あの試合には出るべきだったんです。
この話をお父さんに伝えるのは、これだけが僕たちが最後まで話すことができなかったことだからです。それ以外のことは、もう全部お父さんが知っていましたから。僕たちは毎日のように話し合いましたし、僕の予定が許す日は、直接会うこともできました。
これから、お父さんなしで僕は何をすればいいのか分かりません。どうやって前に進んでいけばいいのかも分かりません。
僕はただ、ずっとサッカーだけをしてきましたが、これからも長い間サッカーを続けていけるのかさえ、分からなくなっています。お父さんは最初からずっと僕のそばにいてくれて、あとほんの少しだったのに……。どうして、もう少しだけ頑張ってくれなかったのですか。そうすれば、僕たちは最後まで一緒に歩んでいけたのに。
お父さんが幸せだったのは、家族が、妻が、子どもたちが元気に過ごしている姿を見ることだったと分かっています。そして何より、誰にも気づかれないように、僕がプレーしている姿を見ることだったのでしょう……。
子どもの頃から、ずっとそうでした。
お父さんは仕事から帰ると、すぐに僕をすべての練習に連れて行ってくれました。お父さんが仕事をしている時は、お母さんが連れて行ってくれる日もたくさんありました。
もちろん、試合がある日には、お父さんは一度も欠かしたことがありませんでした。僕がプレーする姿を見ながら、どれほど心配し、そしてどれほど楽しんでいたのか、僕は知っています。でも、お父さんは僕をあまり褒めてくれませんでしたね。
お父さんは父親であり、友達であり、僕のエージェントでした。
僕が必要とするすべての瞬間にいてくれた人で、お父さんが間違っていたことは一度もありませんでした。時にはお互いに文句を言ったり、喧嘩をしたりすることもありましたが、最後には、いつもお父さんが正しかったです。結局、最後にはいつもお父さんが言った通りになったからです。
お父さんが本当に恋しくなると思います。でも、お父さんはこれからもずっと僕のそばにいてくれると思っています。特に、僕の子どもたちを教え、育てていく時には。僕が子どもたちに教えているすべてのことは、お父さんとお母さんが僕に教えてくれた方法そのものです。
どうか安らかに眠ってください、お父さん。
そして、これまでずっとそうしてくれたように、これからも天から僕たちを見守っていてください。
すべてのことに、ありがとうございます。
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