「題名からして古臭い？」実力派の豪華キャストにも視聴率は低迷…原因はストーリー設定に

初放送前から超豪華なキャストで話題となったJTBCドラマ『優しい男の物語』は、放送開始から1か月近く経った今も視聴率3％台を突破できていない。

15日に放送された第9話の視聴率は2.0％（ニールセンコリア基準）、第10話は2.3％を記録した。金曜ドラマである本作は、連続2回にわたって放送される。

『優しい男の物語』は、先月18日に放送された第1話と第2話でそれぞれ3.0％、3.2％を記録した後、ずっと2％台に留まり、以降は3％の壁を突破できなかった。

放送前から、イ・ドンウク、イ・ソンギョン、チョン・ホジンという超豪華キャストの組み合わせにより、ネットユーザーの間で大きな話題となり、多くの期待が寄せられていた。しかし、実際の放送では「暴力団」といったややオールドなテーマであったため、期待ほどの関心を呼び起こすことはできなかった。

15日に放送された第9話と第10話では、カン・ミヨン（イ・ソンギョン）がパク・ソクチョル（イ・ドンウク）に別れを告げ、過去の幸せな瞬間を後にして去るシーンが描かれ、視聴者の胸を打った。絡み合った誤解の中で、パク・ソクチョルとカン・テフン（パク・フン）の関係はますます悪化し、緊張感は一層高まった。

旅行を終えたパク・ソクチョルとカン・ミヨンは再びそれぞれの日常に戻った。時折思い出す旅行の記憶が彼らの日常に小さな活気を与えたが、パク・ソクチョルはミョンサン実業に辞表を提出し、新たな道へ進む決心を固めた。

しかし彼に向けられた脅威は依然として残っていた。カン・テフンがサムジュン建設の組織員たちに尾行を命じた。カン・テフンは過去に自分を支えてくれたパク・ソクチョルの姿を思い出し、なかなか決断を下せなかったが、結局食事の席で彼と向き合っても会話はぎこちなく流れた。彼が席を立った後、カン・テフンは表情を固め、ミョンサン実業への攻撃を指示した。その夜、パク・ソクチョルの乗った車にトラックが突っ込む事件が発生した。

事故の後、パク・ソクチョルは背後にカン・テフンがいると確信した。二人の対立が爆発寸前の状況で、カン・テフンは病気の家族を理由にカン・ミヨンへ接近した。カン・ミヨンは彼を突き放したが、母親への助けの手に心が揺れ始めた。そんな中、パク・ソクチョルの事故が意図的に仕組まれたものだと確認したカン・ミヨンはカン・テフンを追及した。カン・テフンは自分の仕業であることを認め、パク・ソクチョルとの別れを迫った。

常に自分のために献身してきたパク・ソクチョルが危険にさらされているという事実は、カン・ミヨンを深く苦しめた。日々交わすメッセージにすら返信できず、病室の母の前でのみ心情を吐露。連絡が取れるとすぐ駆けつけたパク・ソッチョルに対し、カン・ミヨンはついに別れを宣言し、このシーンは視聴者の胸を締め付けた。

一方、パク・ソッキ（リュ・ヘヨン）は、留学という夢と家族の現実の間で葛藤している。長年お金を貯めてきたものの、パク・ソクギョン（オ・ナラ）の借金のせいで家族の思い出が詰まった家を売らなければならない状況に直面した。重い責任感に押し潰される父パク・シルゴン（チョン・ホジン）の姿は、パク・ソッキをさらに悩みをもたらし、共に留学するはずだったチャン・ギホン（ムン・テユ）との意見の衝突まで重なり、彼女の選択に注目が集まっている。

最近のドラマとは一線を画すテーマと物語…しかし、視聴者の心は

『優しい男の物語』が、暴力団三代にわたる家系の長男パク・ソクチョルが、家族と職場、愛を守るために巻き起こる波乱万丈な事件を描いた物語である。イ・ドンウク、イ・ソンギョン、リュ・ヘヨン、オ・ナラ、チョン・ホジンといった個性と演技力を備えた俳優陣が出演し、放送前から多くのドラマファンの注目を集めた。

設定からして、近年の人気ドラマの興行公式とは逆を行く作品のように見えた。

主人公パク・ソクチョルが本来は作家や詩人を夢見ていたものの、暴力団の父に従い結局暴力団の道に入ったという設定からやや古臭い雰囲気が漂っている。貧しさの中でも歌手になるためにアルバイトを重ねるヒロイン、家庭内暴力から逃れ離婚した後、賭博に溺れ賭場で雑用をすることになった姉パク・ソクギョンの物語もまた、似た印象を与える。

仮に設定が古臭くても、その見せ方や他の要素が斬新であれば、演技力に優れた俳優陣を背に今年の代表作として残る可能性もあった。しかし序盤の流れはスピード感に欠け、感情的な大きな響きも生み出せなかった。

暴力団一家3代を背景に、主人公が暴力団になりたくなかったが父のために仕方なくその道を歩むという構図は、1990年代によく扱われた葛藤パターンである。題材自体が問題なのではなく、それを描く方法や感覚が、自ら未来を切り開く主体的な主人公が主流となっている現在のトレンドとはかけ離れている。

このような懸念の目線の中でも、制作陣は当初から「古臭さ」と「野暮ったさ」を作品の魅力として掲げた。演出を担当したソン・ヘソン監督は制作発表会で「タイトルも今は使われない死語のようで、暴力団という職業も1980〜90年代の匂いを与えることを知っている」とし、「平壌冷麺のように淡泊で、最初は馴染まなくても食べているうちに思い出されるドラマにしたいと努力した」と語った。

しかし最近の視聴者が好む、自分の未来を自ら切り拓く進取的なキャラクターやスピード感のある展開の魅力には到底及ばなかったという評価が出ている。それでもイ・ドンウク、イ・ソンギョン、リュ・ヘヨン、オ・ナラら俳優たちは、叙情的でクラシックなドラマの雰囲気に合わせてキャラクターをうまく消化しているという肯定的な反応もある。